科学人士成功促成英国诽谤法改革

被告潜在诉讼费的“寒蝉效应”依然令人忧虑.

    2010年4月，科学作家Simon Singh (他的律师Robert Dougans捂住了他的嘴)在庆祝其与英国脊医协会的法律案件终结。
    此次由科学家推动的改革英国诽谤法的尝试终于获得了成功。今天，下议院已盖章通过新法，增加了利用法律手段抑制自由辩论的难度。
    批评家认为国家的法律有失偏颇，对那些声称自己被诽谤者更有利；并且，此类案件花费巨大，迫使人们在法律威胁面前不得不缄口不言。
    在科学作家Simon Singh和医学研究员Peter Wilmshurst因科学问题卷入潜在的毁灭性诽谤索赔案等这些备受关注的事件发生之后，改革英国法律的推动力更加强劲。《自然》杂志也支持此次法律改革，其曾因违反英国诽谤法而被带入法庭。
    该新法已被编入诽谤法案，此前该法在下议院和上议院之间徘徊待定，今天终于在下议院投票通过；目前该法还需通过女王的正式同意方可成为正式法律，最早明天可能通过。
    “在促使诽谤法案法通过议会程序的过程中，科学界扮演了一个重要的推动角色。毫无疑问，这是一项受欢迎的法案, 因为它平衡了言论自由权和名誉权，使之更加公平”，Singh说。Singh 2008年在《卫报》就脊椎按摩疗法发表了一篇文章，为此受到了英国脊医协会的起诉。
    Singh提到的完善之处包括为学术期刊提供更多保护，加大限制公司“误用和滥用诽谤罪威胁批评家使其噤声”的权利。
    新法将要求公司在起诉时提供所遭受的经济损害的严重情况。新法支持者希望此举可以提高现行法的门槛（现行法没有此要求）。新法还引入了一个可就“关乎公共利益事件的责任出版”进行辩护的机制，这为报刊发表争议文章提供了更多保护，包括那些有关科学问题的文章。
    诽谤法改革的拥护者已经在社会媒体上进行庆祝了，但该法案并没有满足改革者的所有希望。
    Singh说，“政府还没有说清楚如何改变法庭程序以加快案件审理，减少花费。还有，就是诽谤法案如何在网络社区应用，我们也在等待更多消息。”
    今天，在下议院，反对方国会议员Robert Flello表达了对花费问题的担忧。那些推动改革者说，不得不支付巨大的诽谤罪审讯费使很多被起诉或被威胁者宁愿屈服也不愿进行辩护。
    新法的拥护者，博恩凯悟律师事务所（Bryan Cave ）Robert Dougans律师，也是Simon Singh在英国脊医协会诉讼案中的律师，表示他也感觉到诉讼费确实是一个问题。他说虽然法庭在尽力控制费用，但政府也应该抓紧考虑这个问题。
    Dougans还担心该法案中一条款所规定的“陪审团审判的有效废除”，该规定使当前支持陪审团审判的假定不复存在。
    他断言道：“坦率说，我没有感到这会对我所涉及的任何案件造成任何不同，我希望能有机会对当前的诽谤法进行重新思考。”
 
原文链接
http://www.nature.com/news/england-s-libel-laws-reformed-in-a-victory-for-science-campaigners-1.12874